七千萬年前的驚艷-發現腹中懷卵的母偷蛋龍 於2005年4月發表於世界頂尖的 [科學 Science]期刊
與古生物為伍近18年來,這真是一次奇妙的經驗,是機緣是巧合亦或是宿命?前些年在一次偶然機會中與國外交換了一批未清修的古生物原土埋藏,或稱矇料意思就是化石本身被全包覆在圍岩中(沉積岩),只能確定內有化石,而不知到底是何物?非等清修到一定程度才能確定種類為何 因當時與德日團隊合作計畫尚在進行中(德侏羅紀母子魚龍and古海鱷清修計畫),非常忙碌,故未有時間touch此批化石,只能初步分類後藏庫,便忘了這件事.事隔1年多,手邊計畫暫告段落,開始整理庫房,始想起當年交換而未清理的物件,經初步清理過濾後有摩洛哥白堊紀時期的滄龍(Mosasaurus),有美國南達可達州的中新世哺乳類動物群與古植物….等 但有一件化石埋藏與上述地區的化石都不同,深深吸引我的注意,包裹在紅色黏土層中露出一截破碎的骨骼,從露出骨骼邊緣的弧度看來,幾乎可認定是屬一種獸足龍類的腸骨(能有這樣的認識是在於多年的實務經驗與訓練),恐龍種類當時無法確定,有趣的事在初步清理後,腸骨下方露出一面黑色凹凸條紋的凸起物,經驗告訴我這是恐龍蛋的一部分,再往下清理,清出2顆完整的恐龍蛋並排陳列(稍為前後疊置),不解的是恐龍蛋為何會出現在腸骨的下方,是地層移位擠壓亦或沉積時被其他因素擾動過?
解決這個問題只有盡快清理後才能夠進一步釐清楚.為了解謎,清修已到了廢寢忘食的地步,45天後雛型出來了,此一獸足龍類化石保存下來的有薦椎,薦椎後相連2節尾椎,左右2邊腸骨緊靠,恥骨,坐骨前後分岔排列(蜥臀類特徵),股骨(大腿),脛腓骨(小腿),蹠骨(腳掌),呈蹲屈狀,整個左右2副後肢稍成一前後,活像一隻鳥蹲俯在地上,保存非常立體,未因地層擠壓而有變形或移位,此種保存方式只有在特殊事件發生,導致活體掩埋或肉體在未分解前被瞬間掩埋才會保存下來,在化石 發現機率中非常罕見.
細觀察雙蛋與骨盆的相對位置,雙蛋是被 腸骨及前後恥坐骨包夾,恥坐骨位置長度都大於雙蛋,表示雙蛋是位於母體內,如此一發現受到證實,將是全世界唯一母恐龍體內有蛋的唯一化石保存證據.此一恐龍從骨盆與後肢可判斷出是屬竊蛋龍類,竊蛋龍的親緣關係與鳥類非常接近,由此物件可從中了解獸足龍類的生方式與鳥類關係的比較與其他種種可能將會獲得解答,心中意識到發現了一件將會震撼古生物學界的化石.
連夜電call程博士(台灣古生物大師),我與程博士的關係亦師亦友,教學相長,此一物件太過重要,經商量後我館決定捐出此物件研究權,提供給科學界全面研究,共邀集了五位分別來自臺灣國立自然科學博物館 程延年博士／石尚礦物化石博物館與加拿大 吳肖春博士(國家自然史博物館、Calgary大學）日本Tamaki sato 博士等科學家們,根據此件七千萬年前罕見的竊蛋龍骨盤部位化石標本，在子宮內保存了一對有殼卵，展開國際合作與研究,首次揭開了恐龍怎麼樣生小孩的祕辛！我們推論這一隻七千萬年前竊蛋龍的母親擁有著1對輸卵管（就像典型的爬行動物鱷一樣），但是每個輸卵管每次僅排出單一顆蛋（就像典型的鳥類一樣）。這種生殖策略是介於原始型爬行動物與進階型鳥類之間，一種演化上〝中間型〞的特徵。這個重大發現進一步支持並且強化了鳥類是由獸足類恐龍演化而來的假說。論文提出後被世界頂尖的「科學，Science」期刊接受並且於2005年4月發表。轟動世界! 目前計畫尚未結束,衍生的更多議題,讓科學家們持續深入研究中,相信將來會有更多的科學成果提出分享.石尚堅持的自然科學普及推廣也將繼續推動.本件珍稀難得的原件標本由石尚礦物化石博物館典藏，並於展場中展出，歡迎社會大眾把握難得機會前來一探究竟，並分享台灣參與國際古生物科學研究的成果。