來自澎湖中新世地層的馬來鱷化石
◎圖/文 單希瑛 國立自然科學博物館地質學組助理研究員
今年三月間，一件保存堪稱完整的鱷化石於澎湖海濱的地層中被發掘出來。剛開始由於一般民眾對化石的認識一知半解，有人便猜測這可能是恐龍的化石；消息一出，媒體也大加報導，一時間受到廣大的矚目；如果這真是恐龍化石，那恐怕真是轟動國際學界的新聞了；然而在科博館古生物學家程延年博士的鑑定後，確認這是一件鱷化石而不是恐龍，它所處的地質年代為一千多萬年前的中新世，比末代恐龍所處的六千五百萬年前要晚太多。事情的演變雖不再那麼聳動；然而，以古生物學家的眼光，這仍是一件相當重要的標本。
鱷類起源於中生代早期的三疊紀，幾乎與恐龍同時；它在中生代的發展雖不像恐龍一般繁盛，但這類原始爬行動物卻逃過了中生代末的大滅絕而延續至今。最早的鱷是一種身長一米左右的陸生肉食性動物，稱之為原鱷。在這類原始陸棲鱷之後，陸續發展出了許多海棲及兩棲的種類；其中包括了一些特化的類型及駭人的巨無霸。在分類上，鱷類屬於鱷形目（Crocodylia），鱷形目下又可分為原鱷亞目、中鱷亞目、西貝鱷亞目、海鱷亞目及真鱷亞目（圖一）。目前我們所見的現生鱷類只剩下真鱷亞目中的三個科；它們分別是吻部短而寬的短吻鱷科（Alligatoridae）、吻部細長的長吻鱷科（Gavialidae）及介於中間型的鱷科（Crocodylidae）。
本件化石屬於鱷科中的馬來鱷屬（圖二），這是鱷科中外型較特出的一員，它有一個和長吻鱷相似的狹長吻部，因此也被稱為偽長吻鱷。馬來鱷的下顎有19-20個齒，真正長吻鱷的下顎則有25-26個齒，以這點便可以輕易的區分出兩者。現生的馬來鱷僅有一種（Tomistoma schlegelii），分布於馬來西亞、爪哇、蘇門達臘等地的淡水沼澤、湖泊和河流中，以魚為主食，也捕食其他小型脊椎動物。馬來鱷最早的化石紀錄可溯及中國廣東一帶的侏羅紀地層，其分佈則遍及歐洲、亞洲及非洲的中新世地層。台灣及日本的更新世地層也發現過不完整的頭骨化石。
本次發現的馬來鱷化石出自澎湖西嶼海邊的沉積岩層，該沉積形成於澎湖群島玄武岩噴發的間段期，根據鄰接玄武岩的定年的資料，其年代約為一千四百萬年前，也就是說這件古鱷生存於一千四百萬年前。其保存的部分包括了頭骨、頸部至骨盆部位的所有椎體、尾部前段1/3的尾椎及幾乎所有的肋骨及肢骨，完整度高達75%以上（圖三），為亞洲地區首見的完整鱷化石，不論在學術研究或未來裝架完成後的展示上均意義非凡。
鱷類起源於中生代早期的三疊紀，幾乎與恐龍同時；它在中生代的發展雖不像恐龍一般繁盛，但這類原始爬行動物卻逃過了中生代末的大滅絕而延續至今。最早的鱷是一種身長一米左右的陸生肉食性動物，稱之為原鱷。在這類原始陸棲鱷之後，陸續發展出了許多海棲及兩棲的種類；其中包括了一些特化的類型及駭人的巨無霸。在分類上，鱷類屬於鱷形目（Crocodylia），鱷形目下又可分為原鱷亞目、中鱷亞目、西貝鱷亞目、海鱷亞目及真鱷亞目（圖一）。目前我們所見的現生鱷類只剩下真鱷亞目中的三個科；它們分別是吻部短而寬的短吻鱷科（Alligatoridae）、吻部細長的長吻鱷科（Gavialidae）及介於中間型的鱷科（Crocodylidae）。
本件化石屬於鱷科中的馬來鱷屬（圖二），這是鱷科中外型較特出的一員，它有一個和長吻鱷相似的狹長吻部，因此也被稱為偽長吻鱷。馬來鱷的下顎有19-20個齒，真正長吻鱷的下顎則有25-26個齒，以這點便可以輕易的區分出兩者。現生的馬來鱷僅有一種（Tomistoma schlegelii），分布於馬來西亞、爪哇、蘇門達臘等地的淡水沼澤、湖泊和河流中，以魚為主食，也捕食其他小型脊椎動物。馬來鱷最早的化石紀錄可溯及中國廣東一帶的侏羅紀地層，其分佈則遍及歐洲、亞洲及非洲的中新世地層。台灣及日本的更新世地層也發現過不完整的頭骨化石。
本次發現的馬來鱷化石出自澎湖西嶼海邊的沉積岩層，該沉積形成於澎湖群島玄武岩噴發的間段期，根據鄰接玄武岩的定年的資料，其年代約為一千四百萬年前，也就是說這件古鱷生存於一千四百萬年前。其保存的部分包括了頭骨、頸部至骨盆部位的所有椎體、尾部前段1/3的尾椎及幾乎所有的肋骨及肢骨，完整度高達75%以上（圖三），為亞洲地區首見的完整鱷化石，不論在學術研究或未來裝架完成後的展示上均意義非凡。
