石尚館訊-各界專業人士 專欄

　　 本月初科博館對媒體公佈了數件館藏的珍稀鱷類化石，其中最引人矚目的要算是來自摩洛哥始新世地層（約五千萬年前）的森林鱷化石了。該標本呈半埋藏狀態，保存相當完整，其頭骨長達110公分，身長超過560公分，是目前全球首見最完整的森林鱷復原化石。
　　 森林鱷是鱷形目（Crocodylia）下中鱷亞目（Mesosuchia）的一科（Dyrosauridae），最早出現於白堊紀晚期；它們撐過了白堊紀末的大滅絕事件，延續到新生代，並於新生代初期輻射發展，直到大約四千五百萬年前才告滅絕。

　　 在鱷的分類上，所謂中鱷亞目是介於最原始的原鱷類（Protosuchia）與現存的真鱷類（Eusuchia）之間的過渡類型。它們主要差別在於：原鱷類的內鼻孔位於頭部上顎的前端；中鱷類的內鼻孔漸往後移至頭部的中後段；而現生的真鱷類群，其內鼻孔位置已退至頭部末端的翼骨上，且其內鼻孔前有一隔離閥可將口腔與呼吸道完全分隔，配合位於吻部前端的外鼻孔，讓真鱷類即便在水中張開嘴巴，也能照常呼吸。另一重要差異是原鱷及中鱷類的脊椎均為兩凹椎體（amphicoelous），而真鱷類群的脊椎已演變為接合更強化、且更靈活的前凹後凸型椎體，我們稱之為前凹椎體（procoelous）。

　　 森林鱷是最晚期的中鱷類，其內鼻孔位置已接近頭部後端，這點很像真鱷，但它的脊椎仍為原始的兩凹型椎體，又與真鱷全然不同。雖然名為森林鱷，但它們大多生活在海邊。從白堊紀末到第三紀的早期，這類長吻的大型鱷類廣佈於古地中海的兩岸；自印度、歐洲、北非、美洲東岸、巴西，甚至到今天已隆起的安第斯山區，都出現過它們的蹤跡；它們甚至能橫越當時的大西洋。它們安然的度過白堊紀的滅絕事件來到第三紀，並因少了許多海生爬行動物的競爭而能更成功並多樣的發展；除了原有鼻吻極為細長的種類，也出現了頭部及牙齒相當強健的類型；因此，森林鱷除了以魚類為主食外，外殼堅硬的海龜也可能是某些森林鱷的食物。這群曾相當成功的生物於四千五百萬年前的始新世完全滅絕，其滅絕的原因也許與當時鯨類的崛起及真鱷類的發展有關。本次科博館公佈的森林鱷化石來自北非摩洛哥的磷礦區，年代約五千萬年前，其正式學名為磷礦森林鱷（Dyrosaurus phosphaticus）。標本購入之初為頭、胸及尾部三段不連續的包埋體，經石尚公司十餘人專業團隊的修復，才完成了這件兼具科教價值與藝術之美的博物館級展示標本，未來必能在展示中吸引大眾驚嘆的目光。