一個半世紀的傳承--恐龍的蒐藏,修復與研究
文 程延年博士
國立自然科學博物館地質學組 資深研究員
每一個成功的男（女）人背後，都有一位默默付出的女（男）人，那是推動著巨輪前行的關鍵。同樣地，每一座成功的自然史博物館背後，都有著一群默默付出的業餘狂熱者。脊椎古生物學，尤其是普羅大眾最矚目的恐龍學，在專業古生物學家（paleontologist），與業餘自然學家（naturalist）的攜手合作、互惠共生，推動著演化生物學巨輪的前行，有著一個半世紀的傳承和美譚。這個傳統起源於歐陸、擴展至美洲新大陸，及於亞洲這一片新興的發掘新大陸。多數的民眾以及所有的領導官僚，或許不能理解箇中原由。
一九九六年，在中國遼西四合屯，一片荒煙漫草的地層中，當地農民李映芳敲出第一塊帶著原始羽毛的化石標本，這就是轟動全球科學界，至今已逾十年的「龍鳥」（Dino－bird）之辯。超過廿位的中國科學家，結合十餘位外國頂尖的古生物學家，在英國「自然」（Nature）、美國「科學」（Science）與德國「自然科學」（ Naturwissenchaften ）第一流學術期刊上，發表了逾五十篇的精彩論文。令人驚訝的是超過 95% 的關鍵標本化石，是發掘自業餘農民（了不起的自然學家）手中。結合著業餘狂熱份子的搜尋、挖掘；通過了訓練有素的修復技師巧手銳眼的修理，浮現出億萬年的生命烙印；再交到專業研究人員的描繪解析，完成論文報告，戴上了榮耀的桂冠。這項榮耀誠然是三者的共創，有著一個半世紀的傳承。
英國的巴克蘭教授（William Buckland,1784－1856）多才多藝，曾經是一位牧師，也是牛津大學的第一位受聘地質學教授。他發掘的巨龍化石（Megalosaurus）奠基了最早期的經典事蹟。英國的醫生孟德爾（Gideon Algernon Mantell,1790－1852），先後熱情洋溢的發掘禽龍（Iguanodon ）與森林龍（Hylaesaurus），這讓歐文（ Richard Owen）在1841 年給了恐龍（Dinosaurs）—恐怖的蜥蜴這一個詞彙。歐文爵士在英國的社群中，翩翩貴族引領風騷，他幸運的結合了藝術匠師郝金斯（Benjamin Waterhouse Hawkins），在1852年製作了最初始的恐龍原型模型，在倫敦的水晶宮轟動展出。
走訪全球最重要的自然史博物館，最引人入勝的恐龍廳堂，依然是三位一體的成就與榮耀。史密森博物館群（1846－）有著馬許（Charles Othniel Marsh）的侏羅紀晚期豐富蒐藏；赫契爾（John Bell Hatcher）三角龍的驚艷；以及基爾摩（Charles Whitney Gilmore ）白堊紀晚期的眾多化石。位於紐約的美國自然史博物館（1869－）有著一百多年遠征、發掘、研究與教育的恆久標竿。上個世紀的三巨頭：奧斯本（Henry Fairfield Osborn）、布朗（Barnum Brow,暱稱骨頭先生）、以及馬休（William Mathew）奠立了基石。1920 年代，承先啟後，由安德魯斯（Roy Chapman Andrews）領軍的中亞考察探險成果輝煌；1990 年代，由新一代諾瑞爾（Mark Norell）率軍進伐戈壁，再創佳績。 這種三位一體的傳承，源自於彼此對脊椎化石的熱情與癖好。或許他們熱衷於野地發掘，無止盡的上癮，置身戈壁荒漠終身不渝。或許他們有著敏銳的眼力與巧奪天工的手藝，一如達文西，自潔白大理石中斧鑿出的雕塑，他們從曠古的岩石中修復出隱身億萬年的生命原型。或許他們飽讀詩書、論文，有著精闢的解析能力與描繪的才能，將化石給予嶄新的屬名和種名，建構起牠們遙遠又淒美的家譜身世。當我們置身博物館的化石廳堂，一睹地史的美艷，我們當向業餘的狂熱發掘者、精緻修復的技術師、與專業的研究者致敬，並且尊重這樣的美妙傳承。